Unión de Santa Fe visitará hoy a Junior de Barranquilla, líder del Grupo H de la Copa Sudamericana, con la obligación de ganar para avanzar a los octavos de final. El partido correspondiente a la sexta y última fecha se jugará desde las 21.30 en el estadio Metropolitano de Barranquilla, con el arbitraje del paraguayo Eber Aquino y televisación de ESPN. El “Tatengue” está segundo con 9 puntos (invicto) y se jugará una “final” con Junior, el líder con 10, que no puede especular con el empate ya que a la misma hora, Fluminense, el tercero con 8, y visitará al débil Oriente Petrolero, en Bolivia.

El equipo dirigido por el uruguayo Gustavo Munúa tendrá una baja importante en la defensa con la ausencia del uruguayo Diego Polenta por una lesión en la rodilla derecha. En tanto que Claudio Corvalán volverá a ser titular tras cumplir con la suspensión en lugar de Lucas Esquivel, mientras que en el mediocampo Imanol Machuca estará entre los 11 en reemplazo de Mariano Peralta Bauer, y la duda es Juan Ignacio Nardoni o Enzo Roldán.

Para el local también “será una batalla durísima”, como reconoció el propio Fuad Char Abdala, accionista del club, durante el homenaje que le rindió el Consejo Directivo de AICO, el martes en la noche (ver nota aparte).     No solo porque encarará a un rival combativo y con opciones intactas de clasificar, también por la baja de un hombre que ha sido vital para la defensa y salida limpia del equipo como Jorge Arias. El zaguero cesarense se perderá el vital compromiso por acumulación de tarjetas amarillas.

Y el principal inconveniente de la ausencia de Arias es que no tiene un suplente natural confiable y de experiencia. La rescisión de contrato de Germán Mera, de común acuerdo con el club, y las lesiones de Hómer Martínez y Enrique Serje redujeron las alternativas de Cruz Real, quien tendrá que decidir si pone como zaguero por izquierda al joven Alfonso Simarra, que cuenta con escaso recorrido, o a Gabriel Fuentes, Nilson Castrillón o Fabián Ángel, quienes han actuado como defensas centrales en algún momento de sus carreras.

Mover a Fuentes de su puesto habitual como lateral izquierdo y pasarlo a la zaga para que Edwin Velasco ocupe la marcación por el costado, parece ser la opción más viable. Tampoco se contará en el banco de suplentes con el atacante Fernando Uribe, que volvió al departamento médico, pero sí con Luis ‘Cariaco’ González.

Unión buscará volver a los octavos de final de la Copa Sudamericana como sucedió en la edición 2020 cuando cayó ante Bahia, de Brasil. Junior fue finalista en 2018 cuando perdió frente a Athletico Paranaense y tiene como uno de sus objetivos conseguir su primera estrella internacional.

Probables formaciones

Junior: Sebastián Viera; Fabián Viáfara, Dany Rosero, Alfonso Simarra y Gabriel Fuentes; Daniel Giraldo y Didier Moreno; Luis González, Yesus Cabrera y Fredy Hinestroza; Miguel Borja. DT: Juan Cruz Real.

Unión: Santiago Mele; Federico Vera, Franco Calderón, Emanuel Brítez y Claudio Corvalán; Enzo Roldán o Juan Ignacio Nardoni, Juan Portillo, Kevin Zenón y Mariano Peralta Bauer; Mauro Luna Diale y Jonatan Álvez. DT: Gustavo Munúa.

Árbitro: Eber Aquino (Paraguay).

Cancha: Metropolitano, de Barranquilla.

Hora de inicio: 21.30

TV: ESPN.