El partido se disputó entre los subcampeones del Apertura 1996 y el Clasusura 1997, ya que River se había coronado bicampeón y el segundo boleto de los equipos argentinos. En aquel momento solo dos clubes de nuestro país iban al máximo certamen internacional, a diferencia de lo que ocurre ahora.

El Sabalero, que era dirigido técnicamente por Orlando Medina de forma interina, formó con: Leonardo Díaz, Hugo Ibarra, Luis Medero, Rodríguez Peña y Dante Unali, Adrián Marini, Castagno Suárez, Gordillo y Marcelo Saralegui; Esteban Fuertes y Cristian Castillo.

Fueron expulsados Esteban Fuertes y Marcelo Saralegui en el conjunto sabalero, mientras que en el Rojo vieron la roja Daniel Garnero y Francisco Guerrero. En el elenco de Avellaneda renunció Ricardo Gareca luego del partido.

“El gol que definió el partido y quedará enmarcado en cada corazón sabalero: llegó a los tres minutos del primer tiempo. Fuertes se escapó por la derecha con toda la defensa de Independiente adelantada -quedó enganchado Rotchen- y Saralegui, muy solo, mandó la pelota a la red para volver realidad el sueño de Colón”, definió en uno de sus párrafos la nota de Clarín del 4 de diciembre de 1997.